相信許多公司在採購精油時，常會有這樣的困擾：「為什麼這次所購買的精油，跟上次的精油，氣味上會有些微的差異!?」，此時難免心中會有疑惑，是否因為這間精油公司原料品管不良或是錯誤儲放產生質變而導致氣味的差異性。
首先我們需要理解精油的特殊性：精油是植物給予人類最寶貴的資源之一，因此針對氣味的問題，我們需要從精油的來源及如何形成去了解，產生氣味差異性的原因。
植物的生長過程中，透過光合作用，植物體會產生一次代謝物(初級代謝產物，Primary metabolite)以及二次代謝物(次級代謝產物，Secondary metabolites)。一次代謝物是植物體維持生命所必須的物質，例如：脂質、醣類、蛋白質，主要功能是維持植物正常生長、發育與生殖的代謝產物，而二次代謝物雖然不涉及維持生命，卻和植物防禦息息相關，例如：花青素在植物體內是為了抵禦紫外線而產生；樟腦則可以幫助植物抵抗昆蟲的啃食。 [1]當植物遭受到環境威脅時，植物體內就會產生二次代謝物來幫助植物抵抗外來的侵擾，因此我們可以由此得知，植物的二次代謝物的產生，會隨著植物所處的環境而改變。
許多因素都會影響植物產生二次代謝物，例如：產地、氣候、土壤、水文及周遭環境等，都會促使植物分泌不同的二次代謝物為了適應環境給予的挑戰。其實這樣的狀況很常見於我們生活周遭，例如：我們每天早晨要來一杯的「咖啡」：我們會發現不同的產地、種植條件，都會影響咖啡的「風味」，而咖啡的風味來源也是植物所分泌的二次代謝物之一，如同我們所使用的精油，也是植物所分泌的二次代謝物，它可以幫助植物傳花授粉、抵抗病原菌、幫助傷口修復及防禦等作用，因應不同的環境，植物就會產生不同的精油來保護自己，如：環境適應性相當強的唇形科，其中的百里香和迷迭香，雖然同一物種但是卻因為生長環境不同，而累積許多不同的二次代謝物，因此有著不同的化學型態。
百里香
Thyme Thymus vulgaris
｜化學型態｜
• 沉香醇(linalool)
生長海拔約600公尺處
• 側伯醇(thujanol)
生長海拔約800-1000公尺處南法山區
• 百里酚(Thymol)
生長海達約400分尺處，最大產區在西班牙
• 牻牛兒醇(geraniol)
生長海達約1200-1500公尺 [2]
迷迭香
Rosemary Rosmarinus officinalis
｜化學型態｜
• 樟腦(camphor)
主要產於伊比利半島。
• 高地(highland)
產於高海拔地區，氣味接近樟腦迷迭香，但是氣味較為溫和。
• 龍腦(borneone)
主要產於伊比利半島。
• 桉油醇(cineol)
產於北非摩洛哥。
• 馬鞭草酮(verbenone)
產於南歐 [2]。
由此得知，環境對於植物的影響是相當顯著的，於是回到我們的主題，為什麼精油批次不同氣味會不同，從精油形成的來源我們即可得知，即使種植條件、產地相同，但是因著每年的氣侯、水文的差異性，即便是這樣小小的差異，也會影響植物二次代謝物的生產差別，使精油氣味的有著些微的不同。
這也是精油的獨特之處，每一批精油就好像是年份不同的紅酒，不同的年份有不同的風味，每年的氣味都可遇不可求，雖然精油些微氣味的差異對於功能性影響不大，不過這樣的特殊性，也正是真正喜愛自然芳療精油的消費者們愛不釋手的原因，這也正是其寶貴之處，不是嗎？當我們追求天然、講求原始風味的同時，是否也該敞開心擁抱精油的獨特之處呢！
參考文獻｜
[1] 徐任生, 天然產物化學, 北京: 科學出版社, 1993.
[2] 溫佑君, 芳療實證全書, 新北市: 野人文化出版, 2015.
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